Der Haushaltsplan stellt die Grundlage für die Finanzplanung der Stadt Erfurt dar. Er bezieht sich jeweils immer auf ein Kalenderjahr. Im Haushaltsplan, der für viele Außenstehende und Bürger auf den ersten Blick auf Grund seines Umfanges abschreckend wirkt, sind alle voraussichtlich zu erwartenden Einnahmen, aber auch notwendige Ausgaben aufgezeigt. Jeder einzelne Euro muss im städtischen Haushalt verbucht und nachgewiesen werden. Alle Fachbereiche der Stadtverwaltung sind verpflichtet, sich strikt an den beschlossenen Haushaltsplan zu halten. Soll vom Plan abgewichen werden, sind dazu separate Beschlüsse vom Stadtrat bzw. von den Fachausschüssen zu fassen.

Die Aufstellung des Haushaltes erfolgt in einem sogenannten Haushaltskreislauf (siehe Grafik rechts).

Viele der im Haushalt verwendeten Begrifflichkeiten werden im Glossar Haushalt erläutert.