Als Stadtentwicklung bezeichnet man neben der räumlichen und historischen insbesondere die zukünftige Gesamtentwicklung einer Stadt. Im Unterschied zur Stadtplanung, welche primär die räumliche Entwicklung einer Gemeinde oder deren Bereiche in einem relativ kurzen Zeithorizont lenkt, orientiert Stadtentwicklung auf die langfristige Steuerung der Gesamtentwicklung einer Stadt. Sie umfasst neben den baulich-räumlichen Entwicklungen auch gesellschaftliche, wirtschaftliche, kulturelle und ökologische Bereiche.

Die Aufgaben der Stadtentwicklungsplanung umfassen die Beobachtung und Beurteilung der langfristigen Bedarfsentwicklung in den verschiedenen kommunalen Bereichen sowie die konzeptionelle Verarbeitung der gewonnenen Erkenntnisse in Zusammenarbeit mit den jeweils zuständigen Fachämtern.

Zentrales Leitbild der Stadtentwicklung im 21. Jahrhundert ist die "Nachhaltigkeit", was im Grunde bedeutet: Umweltorientiert planen, wirtschaftlich kalkulieren und sozial verantwortlich handeln. Nachhaltige Stadtentwicklung ist insoweit ein Balanceakt und eine Chance, ökologische, ökonomische und soziale Belange miteinander zu verbinden, indem sie nicht getrennt voneinander betrachtet oder gegeneinander ausgespielt werden. Dies ist eine prozesshafte Entwicklung, die darauf angelegt ist, dauerhaft die Lebensgrundlagen der heutigen Generation zu sichern und sie für künftige Generationen zu erhalten.