Seit dem Beitrag der Stadt Erfurt zum Kulturstadtjahr 1999 werden alljährlich seitens der Landeshauptstadt kulturelle Jahresthemen in Form thematisch orientierter Veranstaltungskomplexe angeboten. Sie sind insbesondere den mit Erfurt verbundenen historischen Persönlichkeiten gewidmet, orientieren sich aber auch an anderen kulturpolitisch relevanten Themenkreisen.

Die Themenjahre sind immer wieder hervorragend geeignet, vielfältige kulturelle Initiativen und die überregionale Ausstrahlung zu unterstützen und den Tourismus zu fördern. Museen und Ausstellungshäuser nehmen dabei mit der Präsentation von Sonderausstellungen und Veranstaltungen eine tragende Rolle ein, darüber hinaus werden freie Träger und weitere in der Stadt ansässige Bildungseinrichtungen und Institutionen einbezogen.