Dès le début du Moyen-Age, Erfurt, située à un carrefour d’anciennes routes commerciales allemandes et européennes, devint très vite une grande place de marchés et un grand centre de commerce, ce qui fit la richesse de la ville. En vertu du droit d’étape, les commerçants étaient tenus de mettre à la vente toutes leurs marchandises avant de poursuivre leur route. Le droit d’escorte favorisa Erfurt car il obligeait les marchands qui empruntaient l’ancienne route commerciale et militaire, la via regia, de passer par Erfurt.

La ville connut aussi un essor économique important grâce à un décret impérial de l’année 1331 qui accorda à Erfurt le privilège d’organiser des foires. Mais c’est surtout au commerce de la guède que la ville d’Erfurt et ses environs durent gloire et richesse. Aujourd’hui encore, Erfurt ne veut pas faillir à sa réputation de ville de commerce. La ville dispose d’un excellent réseau de voies de communication; de tout le land de Thuringe, on y vient faire du shopping; ses foires, véritables pôles d’attraction bien au-delà des frontières du land, témoignent de sa vitalité économique.

Erfurt a de tout temps eu une situation privilégiée, exactement au centre de l’Allemagne. Grâce à son aéroport, Erfurt est reliée au monde entier. Une gare ICE, le croisement des autoroutes A4 et A71 près d’Erfurt ainsi qu’un réseau de routes nationales particulièrement développé constituent d’autres avantages logistiques qui, aujourd’hui encore, contribuent à attirer les investisseurs.