Zwergelefanten im Zoopark enthüllt
Am Rande des Besucherwegs, neben der Außenanlage des Elefantenhauses beginnt sie – eine Zeitreise zu den kleinsten Rüsseltieren der Welt: den Sizilianischen Zwergelefanten. Vor ca. 800.000 bis 100.000 Jahren kamen sie auf den Inseln Malta und Sizilien vor. Nun zog die Nachbildung einer Zwergelefanten-Familie in den Erfurter Zoopark ein. Das gemeinsame Projekt des Zooparks, der Stiftung und des Vereins konnte allerdings nur mit großzügiger Unterstützung der Thüringer Staatskanzlei sowie des Erfurter Künstlers Thomas Lindner realisiert werden. Bei der feierlichen Enthüllung der Skulpturen war außerdem Matthias Bärwolff, Beigeordneter für Bau, Verkehr und Sport, anwesend.
Die Sizilianischen Zwergelefanten sind die kleinste Elefantenart, die nach wissenschaftlichen Erkenntnissen je lebte. Ein ausgewachsener Bulle hatte eine Schulterhöhe von nicht einmal einem Meter – zum Vergleich: unser Kibo ist fast 2,80 Meter hoch. Neugeborene waren gut 30 Zentimeter hoch – Ayoka zur Geburt schon 93 cm! Anatomische Besonderheiten des Skeletts lassen darauf schließen, dass diese Zwergelefanten deutlich flinker waren als ihre afrikanischen Verwandten. Es wird weiterhin davon ausgegangen, dass die Zwergelefanten eine spärliche Behaarung und relativ kleine Ohren hatten. Beides soll dem Wärmeverlust entgegenwirken. Die Lebenserwartung lag bei etwa 36 Jahren und die Tragzeit bei 314 Tagen.
In Thomas Lindner haben wir einen Künstler gefunden, dem das Wiederherstellen des Habitus unter Zuhilfenahme von Skeletten, Skizzenanfertigungen unseres Zoopädagogen Roy Bäthe sowie eigenen Beobachtungen an unseren Elefanten sehr gut gelungen ist. Zunächst hat er ein Metallgerüst gebaut, dieses macht die Plastik stabil – denn schließlich ist der Zoodirektorin Dr. Dr. Sabine Merz wichtig, dass die Figuren durch Kinder bespielt werden können. Mit Styrodur wurde der Körper des Tieres modelliert. Die finale Körperoberfläche ist mit Epoxidharz gestaltet worden.
Ein neues Projekt in 2021 wird die seit 2015 geplante Aussichtsplattform oberhalb der Elefantenanlage sein. Dank unserer Partner Stiftung und Verein kann das Projekt sogar größer geplant und umgesetzt werden, denn sie haben dafür Spenden akquiriert, weitere werden dafür gerne entgegengenommen. Mit der Aussichtsplattform können die Besucher über die grüne Landeshauptstadt blicken, während die Elefanten unterhalb flanieren.
Quelle: Thüringer Zoopark Erfurt